Росто-весовые характеристики: 172 см, 57 кг.

 
Первые победы

Марко Пантани родился 13 января 1970 года в Чезенатико, Италия (небольшой городок в 100 км к юго-востоку от Болоньи). Марко рано начал заниматься велосипедом - в 12 лет. Еще в любителях он выиграл несколько очень трудных горных гонок. Уже тогда Марко заметили как перспективного горняка. В 1992 году Марко еще будучи любителем выиграл Baby Giro (молодежная классификация на Джиро), после этого он подписывает контракт командой Carrera.
В 1994 году Пантани выиграл свой первый этап на Джиро: то был этап до Мерано (Марко выиграл этот этап не у кого-нибудь, а у самого Индурайна!), на том же Джиро он выиграл еще этап до Априки. В генерале Джиро Пантани занял высокое третье место (впереди Индурайна). В том же 94 году Марко дебютировал на Тур де Франс. Он с ходу занял в генерале 3 место. Вероятно он мог бы и победить тогда, но проигрыш Индурайну в разделках был огромным. Вот таким феноменальным выдался у Пантани 94 год.

Теперь позволим себе лирическое отступление и поговорим о стиле горовосхождения Пантани. Уже в течение ранних лет карьеры Марко  Пантани создал очень большую сенсацию с его уникальным стилем восхождения. Даже при том, что он часто проигрывал много времени в индивидуальных гонках на время, никто не мог ему сопротивляться  в высоких горах. Когда на одном из этапов Тура Марко на вершине горы настиг группу  велосипедистов, один из них аплодировал Марко, поскольку его настиг сам Пантани. И это не единичный случай. Желание победить в гонке порой заставляло Марко идти на огромный риск, особенно на спусках;Он так же часто прибывал на вершине горного перевала в состоянии, близком к асфиксии(то есть практически без сознания).Однажды один из журналистов спросил Пантани, почему тот настолько быстр во время восхождения:"чтобы мое страдание закончилось скорее"-был ответ Марко. Болельщики прозвали Пантани за бритую голову и за кинжальные атаки в горах Il Pirata -Пират.
Пантани развивал уникальный стиль восхождения, при котором он  часто вставал на велосипеде из седла. Он предпочитал эту позицию настолько , что Bianchi построил ему специальный велосипед с очень высокой главной трубой, чтобы обеспечить более высокое положение руля.

Следующий, 1995 год можно назвать годом невероятных взлетов и сокрушительных падений в прямом смысле этого слова. Марко пропустил свою любимую Джиро из-за проблем со здоровьем. На Туре Пантани к фаворитам не причисляли, несмотря на общее 3 место в предыдущем году. Индурайну и Цулле пророчили борьбу за первое место (в итоге так и вышло). Тем не менее, Марко взял два  горных этапа -до Guzet Neige  
,и самое главное, легендарный этап до Alpe d'Huez. Причем он не просто выиграл тот горный этап - его конкуренты, такие, как Индурайн,Цулле,Жалабер,Риис-супергорняки,просто рассыпались на Alpe d'Huez.Под занавес сезона Марко завоевывает 3 место на Чемпионате мира в Колумбии. Казалось бы, проведя на таком высоком уровне целый сезон, на год следующий можно смотреть с огромным оптимизмом. В 25 лет иметь 4 выигранных этапа на Гран-турах - что может быть лучше? Но какой то злой рок витает над Пантани: под занавес сезона, во время третьеразрядной гонки Милан-Турин, на спуске Марко упал и получил двойной перелом левой ноги. Многие после этого поставили крест на велокарьере Пантани... Был потерян конец 95 и весь сезон 96 года. То был период трудного восстановления Пантани после травмы. Сезон 97 года  Пантани начал с командой Mercatone Uno . Почти никто из болельщиков и специалистов не рассчитывали на успешное  выступление Пантани в этом сезоне. Сначала было невыразительное выступление на Джиро, которое Марко так и не доехал до конца. Перед Туром 97 Пантани в фаворитом не считался (впрочем как и во все предыдущие годы). Главными фаворитами многие считали Ульриха, Виранка и еще добрый десяток других горняков. Вообще Тур 97 года как бы на стыке двух эпох: эпоха Великого Индурайна только что закончилась, а эпоха Армстронга пока еще не наступила. И тем была интересна борьба, что почти дюжина гонщиков претендовала на призовое место... Как и 95 году Марко был просто неудержим в горах, он взял два королевских этапа: Stage St. Etienne - Alpe D'Huez и Stage Curchevel - Morzine, но проигрыш в разделках был очень большим, что в конечном счете и не позволило Пантани занять более высокое место. И все же третье итоговое место на Туре стало несомненным успехом в карьере Пантани.

Пантани за свою карьеру покорил множество горных вершин, но есть одна вершина, которую можно выделить особо - это легендарная Alpe d'Huez.(высота 1850 м, подъем 14 км, средний градиент 8%) Существует даже неофициальный топ-лист лучших результатов подъема на эту вершину:

Позиция	Время	Гонщик	Топ	Страна
1	36' 50"	Marco Pantani	1995	Italy
2	36' 55"	Marco Pantani	1997	Italy
3	37' 15"	Marco Pantani	1994	Italy
4	37' 36"	Lance Armstrong	2004	United States
5	37' 40"	Jan Ullrich	1997	Germany
6	38' 05"	Lance Armstrong	2001	United States
7	38' 10"	Miguel Induráin	1995	Spain
8	38' 10"	Alex Zülle	1995	Switzerland
9	38' 15"	Bjarne Riis	1995	Denmark
10	38' 20"	Richard Virenque	1997	France

  После Тура Марко в этом году выиграл пару критериумов. Так завершился сезон 97 года. Его можно считать очень успешным: подиум Тура после почти полутора лет отсутствия в велогонках дорого стоит. Но важно также и то, именно после этого сезона многие болельщики и специалисты всерьез стали считать Пантани правопреемником легендарного Фаусто Коппи. Невероятная выносливость и постоянная заряженность на борьбу сближали этих двух горняков, разделенных во  времени на пол-века.

Сезон 98 года был вершиной карьеры Пирата. Золотой дубль побед на Джиро и на Туре поставил Пантани в один ряд с его легендарным соотечественником Фаусто Коппи,победившем на Джиро и на Туре в далеком 1952 году. На Джиро 98 года Пантани взял два этапа Stage Schio - Piancavallo и Stage Cavalese - Plan di Montecampione. Но интересно даже не количество выигранных этапов,а их качество: все горные этапы были выиграны им вчистую, в одну калитку. Никто не мог в горах сражаться с ним на равных.

Тур де Фарс

Тур 98 года стал поистине ключевым в карьере Пантани, но обо всем по порядку. Перед гонкой специалисты выделиляли среди фаворитах Пантани и Ульриха. Насколько один был сильнее в горах, настолько другой был сильнее в разделках. Многие даже стали высчитывать, сколько примерно Марко должен выиграть у Яна в горах, чтобы компенсировать разделки. После первых этапов Тура разразился грандиозный скандал: в гостиничных номерах команды Festina были обнаружены шприцы с запрещенными препаратами(полицейские ночью устроили настоящий шмон у гонщиков и менеджеров Fenstin'ы) и команда была снята с Тура, затем последовал обыски и у других команд, и новые дисквалификации. Почти половина команд пелотона уехала с Тура из-за этих обысков. Многие оставшиеся гонщики отказались выходить на старт очередного этапа, если обыски не прекратятся... Вот в такой атмосфере проходил Тур 98, который потом газетчики окрестили Тур де Фарс. Но вернемся  к спортивным событиям Тура. На одном из первых этапах, который проводился в Ирландии Марко попал в один из отвалов пелотона и проиграл Ульриху пару минут. Начало не самое радостное, а ведь еще не было разделок. На первом по-настоящему горном этапе  Stage Luchon - Plauteau de Beille  Пантани побеждает и привозит Ульриху 1'40'' , но этого недостаточно даже для подиума, т.к. проигрыш Ульриху в генерале 3 минуты. Всё решилось на 15 этапе Stage Grenoble - Les Deux Alpes: почти весь этап лил сильный дождь и было довольно холодно, Пантани атаковал на Col du Galibier и постепенно увеличивал преимущество над Ульрихом. В итоге на финише Пантани был первым и привез Ульриху без малого 9 минут. В генерале Марко выигрывал у занимавшего 2 место Джулича 4 минуты, Ульрих шел 4-ым с отставанием 6 минут. Этого преимущества хватило до конца Тура. Пантани стал первым итальянцем после Феличе Джимонди (1965), который выиграл Тур. Его победа замечательна еще и потому, что много лет Тур был во власти специалистов по гонкам с раздельным стартом. До Пантани последним чистым горняком, который побеждал на Туре был Люсьен Ван Импе (1976).

После Тура Пантани выиграл еще несколько критериумов. Так завершился сезон 98 года.

Следующий сезон Марко встречал в прекрасном настроении и в отличной форме. Будущее, казалось ему, безоблачно. И ведь все начиналось просто блестяще: на Джиро Марко выигрывает 4 горных этапа: Stage Pescara - Gran Sasso,Stage Racconigi - Oropa,Stage Castelfranco Veneto - Alpe di Pampeago,Stage Predazzo - Madonna di Campiglio. Его блестящая форма просто поражает конкурентов. До конца гонки остается всего пара этапом, Пантани лидирует... И тут как гром среди ясного неба: допинг-проба, взятая у Марко после одного из этапов показала подозрительно высокое содержание красных кровяных телец. Медики предположили, что Пантани использовал EPO. И вот, Пантани, без пяти минут победителя дисквалифицируют. Самое интересное, что последующие экспертизы и проверки так и не смогли окончательно доказать, что Пантани употреблял запрещенные препараты... Уязвленная гордость сыграла злую шутку с Пантани: он обидился на всех и вся, замкнулся, у него началась депрессия. Бесконечные суды и тяжбы, призванные вернуть Пантани честное имя тоже негативно повлияли на его здоровье... В 2000 году Пантани неожиданно для всех вернулся в большой велоспорт. Он прехал Джиро, правда ебз особого блевка (28 место в генереле). Уже было видно, что вернулся не тот вечный бунтарь и человек с горящими глазами. Пантани осунулся, стал замкнутым. После был еще Тур 2000 года. Многим показалось, что тот великий горняк Пантани вот-вот возвратится: он сначала блестяще у самого Армстронга выигрывает легендарный этап Stage Carpentras - Mont Ventoux, а затем берет еще и этап Stage Briancon - Courchevel. Все идет хорошо, но по результатам допинг пробы, взятой у Пантани после 15 этапа его снова дисквалифицруют... Эти два этапа были последними, которые выиграл Марко Пантани.

Последние годы жизни Марко - это бесконечная череда допинговых разоблачений и судебных процессов. В 2001 году, когда карабинеры во время обыска обнаружили в номере Марко шприц с инсулином. Итальянская федерация велоспорта тогда требовала шестимесячной дисквалификации, но адвокатам Пантани удалось доказать в спортивном арбитраже, что допинг их клиенту был подброшен недоброжелателями.

Последняя надежда забрезжила перед Туром 2003 года: тогда директор "Тур де Франс" Жан-Мари Леблан принял решение разрешить Пантани так называемое гостевое участие в юбилейной гонке. Его команда "Меркатоне Уно" права на старт в "Type" не получила, но Пантани мог заявиться в составе любой другой команды. Желание видеть Пирата в своих рядах уже высказали "Бьянки", за которую выступает Ян Ульрих, и "Вини Кальдирола". Но Марко гневно заявил, что считает гостевое участие в "Type" милостыней: "Думаю, что я как победитель этой гонки имею право принимать в ней полноправное участие, то есть вместе со своей командой. Подачки мне не нужны". После всего этого вся жизнь Пантани пошла по наклонной плоскости: травля, устроенная на него в прессе и упорное игнорирование его как гонщика всем велосипедным миром лишь ускорили его смерть. Стал ли Марко Пантани жертвой допинга, или же он был жертвой борьбы с допингом? Увы, мы этого уже никогда не узнаем.